En los Emiratos Árabes Unidos no existen partidos políticos, no se tolera la disidencia pacífica y los informes sobre detenciones arbitrarias y torturas a los detenidos son muy preocupantes. El gobierno de Emiratos Árabes Unidos, un país carente de instituciones democráticas, ha puesto en peligro aún más cualquier esperanza de democracia al continuar con su represión sin precedentes de la disidencia. Las autoridades han impuesto amplias restricciones al derecho a la libertad de expresión y de asociación en la esfera pública, y han aplicado duras repercusiones a las personas lo suficientemente valientes como para criticar estas acciones o al propio gobierno.
Las repercusiones a las que se han enfrentado los disidentes, los críticos destacados y los principales defensores, y los manifestantes en masa han incluido detenciones y encarcelamientos arbitrarios, desapariciones forzadas, tortura y malos tratos, juicios injustos y acoso a los familiares. A menudo se retiene a las personas en lugares no revelados, y las autoridades se niegan a informar a las familias sobre el paradero de sus familiares desaparecidos. El gobierno afirma que mantiene a los detenidos exclusivamente en lugares de detención reconocidos y que permite habitualmente a los detenidos ponerse en contacto con sus familias y con su abogado. Sin embargo, los informes sugieren que estas afirmaciones son falsas: A los detenidos se les niega el acceso a la asistencia letrada, se les hace desaparecer por la fuerza y se les niega el contacto con sus familias.
Muchos críticos y activistas del gobierno han sido juzgados ante el Tribunal Supremo Federal de los EAU. Ante este tribunal, los acusados no tienen ninguna base legal que les permita impugnar sus decisiones; esto debe considerarse una clara violación del derecho internacional de los derechos humanos. La denegación del acceso a un abogado es otra violación de los derechos a un juicio justo. Además, aunque la Constitución de los EAU garantiza la libertad de expresión «dentro de los límites de la ley», el Código Penal está redactado de forma tan vaga que, en esencia, criminaliza toda forma de disidencia pacífica.
Las autoridades de los EAU están decididas a aplastar la disidencia; por ello, permiten que su aparato de seguridad estatal opere esencialmente sin control. Un gran número de activistas han sido objeto de una violación de sus derechos a raíz de su disidencia, y las autoridades de EAU violan habitualmente el derecho internacional en su trato a los detenidos. En concreto, se ignoran las disposiciones proscritas en la Convención de la ONU contra la Tortura: Los informes muestran que muchos detenidos son sometidos a tortura u otras formas de malos tratos. Como exige la CAT, las denuncias de tortura deben ser examinadas mediante una investigación rápida, imparcial, independiente y exhaustiva. Sin embargo, en la práctica, las autoridades participan activa y pasivamente en la tortura, realizando ellas mismas los actos tortuosos o haciendo la vista gorda ante las violaciones del derecho internacional. Es esta cultura de la impunidad la que desempeña un papel fundamental a la hora de permitir que se produzcan abusos contra los derechos humanos; el miedo a la posibilidad de ser sometido a actos de tortura disuade a las personas que, de otro modo, hablarían de forma crítica sobre el gobierno. Este es un elemento esencial en la estrategia del gobierno para sofocar la disidencia pacífica.
El gobierno emplea tácticas particulares para intimidar a los disidentes emiratíes que viven en el extranjero, así como a los familiares que permanecen en los EAU. Se impone la prohibición de viajar a los disidentes o a sus familiares, como ha documentado Human Rights Watch en numerosas ocasiones; a menudo la prohibición se impone sin informar a la persona o personas afectadas. Los familiares de los disidentes también se ven obstaculizados cuando intentan renovar documentos de identidad importantes. Más grave aún, la revocación de la ciudadanía se ha utilizado para castigar al disidente o a sus familiares; recientemente se revocó la ciudadanía de 19 familiares de dos disidentes. La revocación de la ciudadanía conlleva graves consecuencias para la capacidad de una persona de acceder a sus derechos humanos fundamentales, y normalmente la convierte en apátrida.
Además, los familiares de los disidentes pueden experimentar restricciones en su capacidad para acceder a oportunidades de empleo, especialmente para trabajos que requieren autorización de seguridad. En estos casos, el gobierno de los EAU simplemente no aprueba la autorización necesaria para estas personas. Además, a los familiares de los disidentes se les suele prohibir el acceso a los centros de enseñanza superior. La exclusión social, derivada del miedo a asociarse con personas señaladas por el gobierno, es un último elemento del entorno de intimidación.
Las mencionadas tácticas de acoso e intimidación empleadas por las autoridades constituyen un castigo claramente arbitrario y extrajudicial. Los Emiratos Árabes Unidos deben revisar inmediatamente todas las leyes que penalizan el ejercicio pacífico de los derechos a la libertad de expresión y de asociación. El gobierno de Emiratos Árabes Unidos también debe reevaluar sus compromisos con los instrumentos internacionales de derechos humanos y defender aquellos de los que son parte. El diálogo democrático sólo puede producirse si el gobierno decide finalmente cumplir con sus obligaciones.
