Lettera aperta di oltre 50 ONG e singoli individui alle autorità degli EAU
24 febbraio 2020- Con l’apertura del Festival Hay di Abu Dhabi in corso dal 25 al 28 febbraio 2020 negli Emirati Arabi Uniti (EAU), noi sottoscritti chiediamo alle autorità emirati di dimostrare il loro rispetto per il diritto alla libertà di espressione liberando tutti i difensori dei diritti umani imprigionati per essersi espressi pacificamente online, compresi accademici, scrittori, poeti e avvocati. Nel contesto del Festival del fieno, il Ministero della Tolleranza degli Emirati Uniti sta promuovendo una piattaforma per la libertà di espressione, mantenendo dietro le sbarre i cittadini e i residenti emirati che condividono le loro opinioni e i loro punti di vista. Sosteniamo gli sforzi dei partecipanti al festival per parlare a favore di tutti coloro le cui voci sono state messe a tacere negli Emirati Arabi Uniti. Sosteniamo inoltre gli appelli alle autorità degli Emirati a rispettare gli standard internazionali per i detenuti, anche consentendo ai prigionieri di coscienza di ricevere libri e materiale di lettura.
Il più importante difensore dei diritti umani del Paese, Ahmed Mansoor, sta attualmente scontando una condanna a 10 anni di carcere dopo essere stato condannato con l’accusa spuria di “insultare lo status e il prestigio degli Emirati Arabi Uniti e dei suoi simboli, compresi i suoi leader” come rappresaglia per il suo attivismo pacifico a favore dei diritti umani, compresi i post sui social media.
Mansoor è detenuto in isolamento in un reparto specifico nella prigione di Al-Sadr, ad Abu Dhabi, in condizioni disastrose, senza letti e senza libri. Nei quasi tre anni trascorsi dal suo arresto nel marzo 2017, gli è stato permesso di lasciare la sua piccola cella solo per una manciata di visite familiari, e solo una volta gli è stato permesso di uscire nel cortile della prigione per prendere un po’ d’aria fresca. Per protesta, ha intrapreso due diversi scioperi della fame che hanno danneggiato la sua salute, un danno che è stato aggravato dalla mancanza di cure mediche adeguate. Tenendo Mansoor in condizioni così spaventose, le autorità degli Emirati Arabi Uniti stanno violando il divieto assoluto di tortura e altri maltrattamenti previsti dal diritto internazionale. Esortiamo le autorità emirati a rispettare il diritto internazionale e ci appelliamo all’umanità dei membri del governo affinché garantiscano a Mansoor condizioni accettabili fino al suo rilascio.
Mansoor, che ha quattro figli piccoli, è anche ingegnere e poeta. Fa parte dei comitati consultivi del Gulf Centre for Human Rights (GCHR) e della divisione per il Medio Oriente di Human Rights Watch. Nell’ottobre 2015, Mansoor ha ottenuto un riconoscimento internazionale per il suo lavoro vitale ricevendo il prestigioso Martin Ennals Award per i difensori dei diritti umani.
Mansoor ha intrapreso uno sciopero della fame di un mese nel marzo 2019 per protestare contro le sue condizioni carcerarie punitive, la detenzione arbitraria e l’ingiusta condanna. A maggio, sette esperti indipendenti delle Nazioni Unite hanno espresso grave preoccupazione per Mansoor. Ancora una volta, all’inizio di settembre 2019, dopo essere stato torturato dalle guardie carcerarie, ha iniziato un secondo sciopero della fame. A causa della mancanza di ONG indipendenti per i diritti umani nel Paese, è molto difficile ottenere notizie sulla sua situazione attuale, compresa la possibilità di continuare o meno lo sciopero della fame dopo l’ultimo rapporto secondo il quale non mangiava ancora cibo solido nel gennaio 2020 e non era in grado di camminare.
Nell’ottobre 2019, oltre 140 ONG in tutto il mondo hanno fatto appello alle autorità degli Emirati Arabi Uniti per liberare Ahmed Mansoor, che ha trascorso il suo 50° compleanno in isolamento e in sciopero della fame.
Altri prigionieri sono stati torturati in prigione negli Emirati Arabi Uniti. Un esperto di fitness polacco, Artur Ligęska, è stato tenuto nello stesso reparto di isolamento di Mansoor, in condizioni da lui definite “medievali”. Dopo che le sue accuse sono state respinte ed è stato liberato nel maggio 2019, Ligęska ha scritto un libro in cui ha raccontato le condizioni di detenzione nell’ala di isolamento di Al-Sadr, dove i prigionieri sono stati detenuti senza acqua corrente per molti mesi in condizioni molto poco igieniche, e alcuni sono stati sottoposti a tortura, abusi e violenze sessuali. Ha contribuito a far conoscere al mondo la notizia dello sciopero della fame di Mansoor dal carcere nel marzo 2019, a grande rischio personale.
Altri difensori dei diritti umani hanno subito simili maltrattamenti in carcere, dove sono spesso tenuti in isolamento, ricorrendo a scioperi della fame per cercare di attirare l’attenzione sulla loro ingiusta reclusione e sui maltrattamenti subiti durante la detenzione.
L’avvocato per i diritti umani Mohammed Al-Roken, detenuto dal luglio 2012 solo per aver esercitato pacificamente i suoi diritti alla libertà di espressione e di associazione, anche attraverso il suo lavoro di avvocato, sta scontando una pena detentiva di 10 anni per aver firmato – insieme ad altre 132 persone – una petizione online che chiede una riforma politica. È stato posto a giudizio e condannato a seguito di un processo di massa gravemente ingiusto contro 94 persone (noto come processo “UAE 94”), tra cui avvocati per i diritti umani, giudici e studenti attivisti. Tra questi, c’era un altro avvocato per i diritti umani, il Dottor Mohammed Al-Mansoori, anch’egli arrestato nel luglio 2012 e condannato a 10 anni di carcere. Al dottor Al-Mansoori non è stato permesso contattare la sua famiglia per oltre un anno e solo recentemente gli è stato permesso di farlo. Entrambi gli uomini sono detenuti nel carcere di Al-Razeen, un carcere di massima sicurezza nel deserto di Abu Dhabi, dove sono detenuti attivisti, critici del governo e difensori dei diritti umani. Sono sottoposti a misure disciplinari arbitrarie e illegali, come l’isolamento, la privazione delle visite familiari e le perquisizioni corporali intrusive.
Il dottor Al-Roken era membro dell’Associazione internazionale degli avvocati (UIA) e dell’International Bar Association, e sia il dottor Al-Roken che il dottor Al-Mansoori hanno ricoperto la carica di presidente dell’Associazione dei giuristi degli Emirati prima del suo scioglimento arbitrario da parte delle autorità emirati nel 2011. Il dottor Al-Roken è autore di libri sui diritti umani, sul diritto costituzionale e sull’antiterrorismo. Ha dedicato la sua carriera a fornire assistenza legale alle vittime di violazioni dei diritti umani negli EAU, per le quali ha ricevuto il Premio internazionale per i diritti umani Ludovic Trarieux nel 2017. Oltre due dozzine di ONG hanno chiesto il suo rilascio nel novembre 2019.
Nasser Bin Ghaith, accademico ed economista, docente presso la sede di Abu Dhabi dell’Università di Parigi-Sorbona, è stato condannato il 29 marzo 2017 a 10 anni di carcere per commenti critici da lui formulati online sulle violazioni dei diritti umani negli EAU e in Egitto.
In una lettera scritta dal carcere, il dottor Bin Ghaith ha dichiarato che “il verdetto dimostra che non c’è posto per la libertà di parola in questo Paese” e ha annunciato che avrebbe iniziato uno sciopero della fame fino al suo rilascio incondizionato. Ha anche intrapreso successivi scioperi della fame per protestare contro le condizioni del carcere di Al-Razeen, anche per chiedere il suo immediato rilascio dopo la grazia dell’accademico britannico Matthew Hedges il 26 novembre 2018, una settimana dopo essere stato condannato all’ergastolo per accuse di spionaggio. Hedges è stato detenuto, principalmente in isolamento e in condizioni degradanti e disumane per sette mesi, fino a quando non è stato sottoposto a un processo ingiusto con l’accusa di spionaggio per conto del governo del Regno Unito.
Nell’ottobre 2018, il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione che chiede agli EAU, tra le altre richieste, di porre fine a tutte le forme di molestie e di revocare immediatamente il divieto di viaggio nei confronti dei difensori dei diritti umani, esortando le autorità a “garantire in ogni circostanza che i difensori dei diritti umani negli EAU siano in grado di svolgere le loro legittime attività in materia di diritti umani, sia all’interno che all’esterno del Paese, senza timore di rappresaglie”.
L’Hay Festival di Abu Dhabi è sostenuto dal Ministero della Tolleranza degli Emirati Arabi Uniti, in un Paese che non tollera voci dissenzienti. Purtroppo, il governo del Paese dedica più sforzi per nascondere le sue violazioni dei diritti umani che per affrontarle, ed investe molto nel finanziamento e nella sponsorizzazione di istituzioni, eventi e iniziative che mirano a proiettare un’immagine favorevole al mondo esterno.
Con gli occhi di tutto il mondo sul Festival dell’Hay di Abu Dhabi, esortiamo il governo degli Emirati a considerare l’opportunità di sfruttare questa occasione per liberare incondizionatamente i nostri amici e colleghi in carcere e, nel frattempo, per permettere almeno ai prigionieri di coscienza di ricevere libri e materiale di lettura, di avere visite regolari con la famiglia, di essere ammessi fuori dalle celle di isolamento per visitare la mensa o uscire al sole. In particolare, chiediamo che Ahmed Mansoor riceva un letto e un materasso per non dover più dormire per terra e che i funzionari del carcere cessino di punirlo per i pubblici appelli che vengono fatti a suo nome. Chiediamo alle autorità di migliorare le loro condizioni carcerarie come segno di buona volontà e rispetto per le persone che desiderano organizzare e partecipare ad eventi negli Emirati Arabi Uniti, come l’Hay Festival Abu Dhabi o l’imminente Expo 2020 Dubai, in futuro. Così facendo, gli Emirati Arabi Uniti dimostrerebbero che l’Hay Festival è un’opportunità per sostenere la sua promessa di tolleranza con azioni che includono i coraggiosi contribuenti alla libertà di espressione che vivono nel Paese.
Firmatari
Access Now
Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain
Amnesty International
Arabic Network for Human Rights Information
Association for Victims of Torture in the UAE
Bar Human Rights Committee of England and Wales (BHRC)
Cairo Institute for Human Rights Studies (CIHRS)
Campaign to FreeLatifa
CIVICUS
Committee to Protect Liberties and Human Rights in Tunisia
Detained in Dubai
Detained International
Electronic Frontier Foundation
European Center for Democracy and Human Rights
FIDH, in the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
Front Line Defenders
Gulf Centre for Human Rights (GCHR)
IFEX
International Campaign for Freedom in the UAE
International Centre for Justice and Human Rights
International Press Institute (IPI)
International Publishers Association (IPA)
International Service for Human Rights (ISHR)
Lawyers’ Rights Watch Canada
Maharat Foundation
MENA Rights Group
No Peace Without Justice
Norwegian PEN
PEN America
PEN International
Project on Middle East Democracy (POMED)
Rights Realization Centre
Tunisian Association for the Defense of Individual Liberties
Tunisian League for the Defense of Human Rights
Tunis Center for Press Freedom
Vigilance for Democracy and the Civic State, Tunisia
World Organisation Against Torture (OMCT), nel quadro of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
April Alderdice, CEO MicroEnergy Credits
Ahmed Galai, Ex-Vice Presidente della Tunisian Human Rights League (membro del National Dialogue Quartet, co-vincitore del Premio Nobel per la Pace nel 2015)
Noam Chomsky, Professore
Ronald Deibert, Direttore del Citizen Lab dell’Università di Toronto
Brian Dooley, difensore dei diritti umani
Drewery Dyke, difensore dei diritti umani
Jonathan Emmett, autore
Stephen Fry, autore e presentatore
Ahmed Galai, ex presidente della Lega Tunisina per i Diritti Umani (membro del Quartetto per il Dialogo Nazionale, co-vincitore del Premio Nobel per la Pace 2015)
Melanie Gingell, avvocato per i diritti umani
Chris Haughton, autore
Matthew Hedges, dottorando ed ex detenuto negli Emirati Arabi Uniti
Bill law, giornalista
Artur Ligęska, attivista polacco ed ex detenuto negli Emirati Arabi Uniti
Danielle Maisano, scrittrice, poetessa e attivista
Michael Mansfield QC, avvocato
Albert Pellicer, poeta e docente
Simone Theiss, sostenitore dei diritti umani
