L’Università di Huddersfield sta ricevendo pesanti critiche dopo che alcuni gruppi di diritti umani hanno ricevuto testimonianze di 10 prigionieri politici bahreiniti sostenendo che siano stati torturati all’Accademia Reale di Polizia, dove l’università tiene un esclusivo corso di specializzazione in Scienze della Sicurezza dal 2018.
L’università non ha rivelato il profitto del corso, si pensa siano milioni, sostenendo che “comprometterebbe gli interessi commerciali dell’Università”. I moduli insegnati includono terrorismo e risoluzioni di conflitti, psicologia forense e crimini informatici.
In una lettera al Vice-Cancelliere dell’Università, il Professore Bob Cryan, il Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD) e Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain (ADHRB) hanno chiesto all’università di sospendere immediatamente il corso. Questa richiesta è stata anche reiterata da Amnesty International e da Lord Scriven dello Yorkshire l’8 Febbraio.
BIRD e ADHRB hanno ricevuto 10 testimonianze dei prigionieri politici alla nota prigione di Jau in Bahrain adiacente all’Accademia Reale di Polizia.
Tutti i prigionieri hanno riportato di essere stati vittime di torture fisiche, inclusi l’elettroshock e pesanti percosse sul viso, all’addome e ai genitali. Quattro detenuti hanno anche affermato di essere stati molestati o abusati sessualmente all’Accademia Reale. Inoltre, l’abuso di uno di questi individui è avvenuto nello stesso posto dove, poche settimane prima, il Principe Andrew, ex Cancelliere dell’Università di Huddersfield, ha visitato gli studenti per rafforzare i rapporti dell’Università con il Bahrain.
Tutti i prigionieri hanno riportato di essere stati soggetti a svariate e pesanti tecniche di interrogatorio che includevano la privazione di sonno, la costrizione a stare in piedi, l’essere messi in stanze fredde senza vestiti o essere sospesi dal soffitto per le mani, insieme a minacce di infliggere stupri e torture ai loro familiari. In almeno sei casi questa litania di abusi li ha condotti a firmare confessioni preparate senza poterle leggere, che sono state poi usate come prove durante i processi.
Particolarmente preoccupante è la testimonianza di Abbas Abd Ali Mohammed, che è stato lasciato con lesioni aperte dopo essere stato ripetutamente preso a calci e folgorato sui genitali, mentre veniva torturato all’Accademia Reale di Polizia.
Abbas è stato arrestato qualche giorno dopo che suo fratello, attivista nel Regno Unito, Moosa Mohammed, aveva sporto denuncia contro l’Ambasciata del Bahrain a Londra per essere stato aggredito dallo staff mentre protestava contro le esecuzioni in atto in Bahrain. Durante l’interrogatorio, gli ufficiali hanno avvertito Abbas che “gli inglesi non sarebbero stati in grado di proteggere [Moosa] per sempre”. Le tempistiche dell’arresto di Abbas suggeriscono che la sua detenzione sia una rappresaglia per l’attivismo di suo fratello.
Le prove della tortura all’Accademia appaiono ancora più preoccupanti alla luce della promozione del Generale Brigadiere Fawaz Al Hassan a Direttore Generale dell’Accademia Reale di Polizia nel Dicembre 2019. Al Hassan, un ex beneficiario della formazione finanziata dai contribuenti Inglesi, era direttore del Complesso di Sicurezza Muharraq nel 2017 quando due attiviste per i diritti umani Njah Yusuf e Ebtisam Al Saegh, sono state torturate e abusate sessualmente dagli ufficiali dell’Agenzia Nazionale di Sicurezza del Bahrain.
In seguito, BIRD e ADHRB hanno sollevato le loro preoccupazioni riguardo ad un’adeguata verifica per il rispetto dei diritti umani dell’Università prima di fondare il Corso in Scienze della Sicurezza per gli studenti all’Accademia Reale di Polizia, che si è largamente basata su fonti non aggiornate del governo Inglese. Citando i Principi Guida sugli Affari e i Diritti Umani dell’ONU, i quali affermano che un’adeguata verifica “dovrebbe essere attuale e riconoscere che i rischi per i diritti umani potrebbero cambiare nel tempo”, BIRD ha accusato l’Università di ignorare “le molteplici, affidabili e aggiornate fonti” che dimostrano il deterioramento dei diritti umani in Bahrain dal 2017.
Entrambi BIRD e Lord Scriven avevano precedentemente avanzato le loro preoccupazioni rispetto all’adeguatezza dell’Accademia Reale di Polizia come partner per l’Università di Huddersfield da quando il controverso corso è stato annunciato due anni fa. In ogni caso, la lettera precedente del Vice-Cancelliere ha ricevuto risposte identiche, suggerendo un fallimento nel trattare il tema in maniera adatta alla gravità delle preoccupazioni sollevate. Un portavoce ha confermato che l’Università ha ricevuto una lettera che anticipava una risposta nei giorni seguenti e che avrebbero garantito piena considerazione per i punti sollevati.
Sayed Ahmed Alwadaei, Direttore dell’Advocacy di BIRD, ha commentato: “è scandaloso come l’Università di Huddersfield abbia riservato un corso in Sicurezza esclusivamente agli studenti presso un’istituzione conosciuta dai prigionieri Bahreiniti come uno dei più noti siti di torture. La direzione dell’Università ha ignorato la natura abusiva dei loro partner; è tempo che mettano fine alle relazioni tossiche o i certificati di laurea del corso saranno impregnati di sangue”.
Husain Abdulla, Direttore Esecutivo di ADHRB, ha commentato: “Queste testimonianze dimostrano il bisogno per tutte le organizzazioni di implementare una robusta verifica delle politiche quando hanno a che fare con regimi abusivi, come quello del Bahrain. Che l’Università di Huddersfield abbia fallito a riconoscere il nuovo Direttore Generale dell’Accademia Reale di Polizia come un individuo colpevole di serie violazioni di diritti umani dimostra l’inadeguatezza delle garanzie esistenti in materia di diritti umani. La loro debole politica rispecchia il supporto incondizionato che il governo Inglese garantisce alle istituzioni abusive del Bahrain”.
Lord Scrive ha commentato: “Come persona nata e cresciuta ad Huddersfield, sono molto deluso nel vedere l’Università di Huddersfield direttamente coinvolta con un’organizzazione implicata in almeno 10 casi di tortura, molte delle quali sono state attuate mentre l’Università stava formando gli studenti. Il Vice-Cancelliere Bob Cryan è stato avvertito della natura abusiva del suo partner e non ha fatto niente; mi aspetto personalmente che lui intraprenda un’azione concreta per mettere fine all’associazione dell’Università con questa odiosa istituzione”.
