أرجأت المحكمة الجنائية العليا المحاكمة الجديدة التعسفية مرة أخرى لجميع قادة “جماعة الوفاق” المعارضة في 1 آذار / مارس 2018, على اتهامات بأنهم تآمروا مع قطر للإطاحة بالحكومة البحرينية في عام 2011. من القادة المحكومين الشيخ علي سلمان، والشيخ حسن علي جمعة سلطان، وعلي مهدي علي الأسود. وجاء قرار المحكمة بعد أن طلب مكتب النيابة العامة حقه في الترافع “، الذي سيتم منحه في الجلسة التالية في 8 آذار / مارس.
اُعتقل الشيخ سلمان في ديسمبر / كانون الأول 2014, و هو المتهم الوحيد المحتجز حالياً. وحكم عليه في نهاية الأمر بالسجن لمدة أربع سنوات بتهمة “التحريض على العصيان والكراهية في المملكة” فيما يتعلق بالخطب السياسية التي ألقاها الأمين العام “لالوفاق”. مع اقتراب انتهاء فترة سجنه تدريجيا, وجهت الحكومة اتهامات جديدة إلى الشيخ علي في نوفمبر / تشرين الثاني 2017, تم اتهامه هو وزملائه أعضاء في الوفاق “بتبادل المعلومات الاستخباراتية مع دولة أجنبية [قطر] والقيام بأعمال عدائية ضد البحرين وتقويض وضعها السياسي والاقتصادي ومصالحها الوطنية للإطاحة بالنظام السياسي … وإفشاء أسرار الدفاع إلى بلد أجنبي وقبول أموال من ذلك البلد الأجنبي في مقابل تزويده بأسرار عسكرية ومعلومات عن الوضع الداخلي للبلاد، ونشر شائعات مغرضة ومغالطات في الخارج لإضعاف الثقة المالية في المملكة وتقويض مكانتها”. لم تقدم السلطات سوى اتهامات بعد انضمام البحرين إلى المملكة العربية السعودية، ودولة الإمارات العربية المتحدة ومصر في نزاع دبلوماسي مع قطر اعتبارا من حزيران / يونيه 2017. رغم أن هذه الادعاءات تعود إلى عام 2011 – عندما كان هنالك محاولات وساطة بين قطر والحكومة البحرينية، و المعارضة, كانت الوساطة مفتوحة وموثقة جيدا. وينص قانون العقوبات البحريني على أن “تفرض عقوبة الإعدام على أي شخص يتجسس لصالح بلد أجنبي أو يتصل به أو مع أي شخص يتصرف بالنيابة عنه لالقيام بأعمال عدائية ضد دولة البحرين “، مما يشير إلى أن الشيخ سلمان قد يواجه عقوبة الإعدام إذا أدين.
أرجأت الحكومة محاكمة الشيخ سلمان والشيخ سلطان والأسود مرارا منذ أن بدأت في نوفمبر 2017, كما هو الحال في المحاكمات الأخيرة ضد زعماء آخرين في المجتمع المدني مثل المدافع عن حقوق الإنسان نبيل رجب والناشط السياسي السابق خليل الحلوشي.
وجاءت الاتهامات الجديدة ضد الشيخ سلمان – والمحاكمة الغيابية لأعضاء الوفاق الشيخ حسن علي جمعة سلطان وعلي مهدي علي الأسود – خلال هجوم أوسع على المعارضة السياسية قبل انتخابات عام 2018 لمجلس النواب في البحرين. أكدت المحكمة العليا في البحرين الأسبوع الماضي، في 19 فبراير / شباط، حل الوفاق في يوليو / تموز 2016. حلت الحكومة قسرا “وعد”، أكبر مجتمع يساري علماني في عام 2017. لا توجد فعليا أي جماعات معارضة رئيسية تعمل بشكل مستقل في البحرين بعد الإغلاق المبكر والمضايقات القضائية لمجموعات أخرى مثل “أمل” و”الوهداوي”. وعلاوة على ذلك، علقت السلطات صحيفة “الوسط” المستقلة الوحيدة في البحرين إلى أجل غير مسمى، مما أجبرها على الإغلاق في نهاية المطاف في عام 2017. وأدت هذه الإجراءات إلى إغلاق الحيز السياسي في البحرين، ولم تترك أي صحافة حرة للإبلاغ عن الانتخابات أو أي معارضة للمشاركة فيها .